Фамилия Совалов — яркий пример того, как прозвище человека превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «сова», и здесь сразу возникает два основных пути объяснения, причём один из них почти наверняка отпадает.

Первое, что приходит в голову: предка прозвали Совой за внешность или повадки — большие круглые глаза, привычка не спать по ночам, нелюдимость или, наоборот, мудрый вид. Такие прозвища по птицам были распространены на Руси: Сокол, Воробей, Гусь. Однако в случае с «совой» есть важный нюанс. В народной культуре сова — птица недобрая, вещая, часто связанная с нечистой силой. Прозвище Сова могли дать нелюдимому, угрюмому или даже колдуну. В старинных документах встречаются люди с таким прозвищем, и оно не всегда было лестным.

Но существует и другая, менее очевидная версия. Совалов могло образоваться не напрямую от птицы, а от нецерковного имени Совал. В древнерусских актах XV–XVI веков фиксируется имя Совал, которое, скорее всего, имеет финно-угорские корни. В этом случае суффикс -ов работает стандартно: Совал → Совалов, то есть «сын Совала». Такая модель образования встречается реже, но она объясняет необычную форму фамилии — не Сови́н или Со́вкин, а именно Совалов.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она нечасто, что говорит о её относительно позднем оформлении или локальном бытовании. Среди однокоренных можно назвать Совины, Совкины и более редкие Соваловы. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит поискать в писцовых книгах или ревизских сказках именно вариант с прозвищем Сова — он наиболее вероятен для крестьянской среды.