Фамилия Спирчагов — один из тех случаев, когда основа слова ставит исследователя в тупик. С первого взгляда напрашивается связь со «спичками» или «спицами», но ни то, ни другое не выдерживает проверки. В русском языке есть слово «спирчаг» — так в некоторых говорах называли сухой, колючий кустарник или мелкий лес на болоте. Человек, живший у такого места или пробиравшийся через него, мог получить прозвище Спирчаг. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -аг (как Босяк, Чудак) плюс притяжательный суффикс -ов. Получаем «сын Спирчага».

Гораздо более правдоподобна версия, связанная с диалектным глаголом «спириться» — ссориться, браниться, упрямиться. В этом случае Спирчаг — человек сварливый, неуживчивый, «спорщик». Суффикс -аг- в русских прозвищах часто придавал оттенок действия или свойства: «кричать» — Кричаг, «пищать» — Пищаг. Спирчаг, таким образом, могло означать «тот, кто постоянно спорит и бранится». Эта версия кажется более логичной, потому что фамилия редкая, и в основе лежит не предмет, а человеческая черта.

Географически фамилия Спирчагов тяготеет к северу и северо-востоку европейской России. Наибольшая концентрация носителей в старых записях встречается в Вологодской и Архангельской губерниях, а также в Пермском крае. Это косвенно подтверждает обе версии: и болотистые леса, и северный, «спиристый» характер местных жителей. В центральных и южных областях фамилия практически не встречается.

В написании фамилии заметна особенность: ударение почти всегда падает на второй слог — Спирча́гов, хотя по правилам переноса ударения в фамилиях на -ов оно могло бы быть и на первом. Это говорит о том, что прозвище Спирча́г (с ударным «а») было произносительной нормой в той среде, где фамилия возникла. В дореволюционных метрических книгах изредка попадается вариант Спирчако́в, который, скорее всего, является искажением при переписи, но лишний раз доказывает, что народная этимология путала корень с «пирчаком» или «спиртом».

Таким образом, Спирчагов — фамилия северорусского происхождения, образованная от прозвища, которое, вероятнее всего, характеризовало человека с неуступчивым, спорщицким нравом.