Фамилия Сталенкова — женская форма от Сталенков, и её разбор стоит начать с суффикса. Перед нами типичная для русских фамилий модель на -ов/-ев, но с редким дополнением: суффикс -енк-, который в украинских и южнорусских фамилиях указывает на «маленького», «сына» или «потомка» (как в Павленко, Коваленко). В фамилии Сталенков основа Стал- соединяется с -енк- и фамильным -ов: буквально «сын Сталенка» или «потомок Сталенка». А сам Сталенок — это уменьшительное от какого-то имени или прозвища с корнем Стал-.

Корень Стал- наводит на две версии. Первая — от прозвища Сталь, которое могли дать человеку с крепким, твёрдым характером, либо кузнецу или мастеру, работавшему со сталью. Вторая — от имени Сталан (усечённая форма от Станислав), где т выпало или перешло в л: Сталан → Сталенок. Версия с прозвищем Сталь выглядит правдоподобнее, потому что фамилии от названий металлов встречаются (Стальнов, Стальников), а имя Сталан в русских святцах не зафиксировано — это скорее редкое народное сокращение.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. По данным современных телефонных справочников, носители Сталенковых чаще всего встречаются в Ростовской области, Краснодарском крае и в Донецкой области Украины. Это согласуется с украинским суффиксом -енк- и с тем, что на этих землях кузнечное ремесло было особенно развито в XVIII–XIX веках.

Интересная деталь: в старых метрических книгах XIX века из Воронежской губернии встречается написание «Сталинков» — через и, а не е. Это не ошибка, а диалектное произношение: в южнорусских говорах безударное е часто переходило в и. Таким образом, фамилия могла звучать как Сталинков, но после 1930-х годов, из-за политической окраски корня, носители могли сознательно менять букву на е, чтобы избежать нежелательных ассоциаций. Поэтому современная форма Сталенкова — это не только лингвистический факт, но и возможный след истории XX века.