Фамилия Стальнов — это прозвищная фамилия, образованная по самой распространённой в славянской традиции модели: от личного прозвища отца с прибавлением притяжательного суффикса -ов. Иными словами, Стальнов буквально означает «сын Стального», а само прозвище Стальной, как правило, давали человеку за твёрдость характера, упорство или несгибаемую волю.

Основа прозвища — нарицательное «сталь», которое в древнерусском языке и народных говорах обозначало твёрдый ковкий металл серебристо-серого цвета. Сравнение с этим материалом в прозвище могло подчеркивать не только внутренние качества человека, но и его внешнюю крепость, физическую силу или даже профессиональную хватку. Впрочем, не исключено, что в отдельных случаях прозвище Стальной закреплялось за мастером, работающим со сталью, — кузнецом или оружейником, хотя эта версия менее вероятна для фамилии, поскольку прозвища по профессии обычно получали с другими суффиксами.

Слово «сталь» пришло в русский язык из германских наречий (сравните немецкое Stahl), но ко времени формирования фамилий оно уже полностью обрусело и воспринималось как исконное. Обратите внимание, что фамилия Стальнов не имеет уменьшительной или уничижительной формы — суффикс -ов здесь указывает на прямую принадлежность потомку, что типично для фамилий, возникших в среде простых людей, крестьян и посадских, в XV–XVII веках.

Интересно, что от того же корня образованы и другие фамилии, но с иными суффиксами: Стальнев, Стальников, а также более редкие Стальцев. Стальнов выделяется на их фоне именно простотой и прозрачностью формы: здесь нет промежуточных суффиксов, которые могли бы указывать на профессиональную или географическую принадлежность.

Безусловно, фамилия Стальнов представляет собой самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе образное мышление предков, которые умели одним словом дать человеку точную и ёмкую характеристику. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Стальнов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Сейчас же можно с уверенностью утверждать лишь то, что носитель этой фамилии — потомок человека, которого окружающие называли Стальной за его характер или ремесло.