Фамилия Стальнухин — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не оставляет сомнений в своём происхождении. Вопреки возможной догадке, никакого отношения к стали или металлургии здесь нет. Корень здесь — «стальнуха», диалектное слово, бытовавшее в южнорусских и украинских говорах. Так называли человека, который «стал» на ноги, то есть окреп, вырос, возмужал, но чаще — того, кто неожиданно разбогател или занял более высокое положение в обществе. Прозвище Стальнуха давали выбившемуся в люди крестьянину, бывшему батраку, который сумел обзавестись хозяйством. В этом смысле фамилия — социальный маркер, указывающий на недавний подъём по сословной лестнице.

Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я. Модель проста: прозвище Стальнуха → Стальнухин сын → фамилия Стальнухин. Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской, Белгородской областям и прилегающим районам Украины (Сумская, Харьковская области). Встречается она нечасто, и это тоже косвенно подтверждает её диалектное, локальное происхождение: слово «стальнуха» не вошло в литературный язык, а осталось в народной речи.

Встречается вариант написания с одной «н» — Сталухин, но это скорее описка или следствие акающего произношения. Основная форма — Стальнухин — сохраняет в корне указание на глагол «стать». Таким образом, предок носителя этой фамилии был человеком, который «стал» — выбился, поднялся, чего-то добился. Фамилия звучит как краткая биография: из низов, своим трудом или удачей.