Фамилия Станькова чаще всего восходит к просторечной форме крестильного имени Станислав — Станька. Имя это славянское, и в переводе на русский язык оно означает «ставший славным». Такой вариант происхождения считается основным: суффикс -к- в народной среде был типичным способом превращать полное имя в обиходное, домашнее. Отчества от таких форм («Станькин сын») со временем закреплялись как фамилии, поэтому родоначальником Станьковых, скорее всего, был человек по имени Станислав, которого в быту звали просто Станькой.

Судя по модели образования, фамилия не дворянская, а скорее крестьянская или мещанская: подобные формы имен в XVI–XVII веках были широко распространены среди рабочих и земледельцев, тогда как в аристократической среде предпочитали полные церковные варианты. Впрочем, есть и вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование. Она связывает прозвище Станька с прилагательным «станистый» — то есть «рослый», «статный». В этом случае прозвание могли дать видному, высокому, хорошо сложенному человеку, и фамилия тогда подчеркивала бы физическую стать предка.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «станька» имело и переносное значение — так могли назвать странника или бездомного бродягу, человека, который «станом» не обзавелся, то есть не имел постоянного пристанища. Эта трактовка уводит нас от имени Станислав к чисто бытовому прозвищу, но она менее убедительна: слишком уж распространена была модель сокращения крестильных имен с помощью суффикса -к-, чтобы в каждом конкретном случае искать отдельное нарицательное объяснение.

Поскольку фамилия имеет форму женского рода, в данном случае речь идет о носительнице фамилии, тогда как мужской вариант — Станьков — принадлежал бы главе семьи. Такое чередование характерно для русских фамилий на -ов/-ев, которые первоначально были притяжательными прилагательными, отвечавшими на вопрос «чей?». Так что буквальное значение фамилии — «дочь (или жена) Станьки». Если копнуть глубже, можно заметить, что однокоренные фамилии — Станько, Станкевич, Станков — встречаются в разных славянских землях, что лишний раз подтверждает: основа у них общая, а вот суффиксы уже указывают на региональные особенности: украинско-белорусские формы тяготеют к -ко и -евич, русские — к -ов.