Фамилия Старчено звучит как типичная украинская фамилия, и это верная догадка. Её выдают суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (аналог русского -ов/-ев), и основа Старч-. Если разложить фамилию на части, получится: корень Старч- + суффикс -енко. Вся конструкция буквально значит «сын Старча» или «потомок Старчо».

Ключ к разгадке — в основе «Старч». Это, скорее всего, прозвище или производная форма имени. Самое простое объяснение: «Старч» — это диалектный вариант слова «старец» или «старик». В украинских говорах, особенно западных, «старець» (с мягким окончанием) могло перейти в «старч» в результате фонетического упрощения. Прозвище Старч давали либо пожилому человеку, либо тому, кто выглядел старше своих лет, либо же нищему-старцу, бродяге (слово «старець» в народе часто означало именно нищего, калику перехожего).

Есть и вторая, менее очевидная версия: «Старч» может быть уменьшительной или просторечной формой от имени Станислав или Стах (Стахий). В польском и украинском языках имя Станислав сокращали до Стась, Стах, а в некоторых диалектах — до Старч. Тогда фамилия Старченко будет означать «сын Станислава» или «сын Стаха». Эта версия правдоподобна, если носители фамилии происходят из регионов с сильным польским влиянием — Правобережной Украины, Галичины или Волыни.

География фамилии подтверждает её украинское происхождение. Больше всего носителей Старченко (именно с таким окончанием) сосредоточено в центральных и восточных областях Украины — Черкасской, Полтавской, Харьковской. В России фамилия встречается реже и обычно как наследие миграций XIX–XX веков. Интересно, что в русской среде фамилию могли переделать на «Старчов», но форма Старчено с усечённым окончанием — это, скорее всего, результат канцелярской ошибки или описки при записи в паспортном столе, когда отбросили последнюю букву «к». Правильная историческая форма — Старченко, но носители с написанием «Старчено» тоже имеют право на эту же родословную: их предок был тем самым Старчем — либо старым человеком, либо сыном Станислава.