Фамилия Старчевски звучит не по-русски, и это верная подсказка. Перед нами типичная польская или белорусская фамилия, образованная по модели с суффиксом -ski (в русской передаче часто -ский). В польском языке это окончание указывает на шляхетское происхождение или, как минимум, на принадлежность к землевладельцам. Полная форма фамилии — Старчевский (Starzewski или Starczewski), а вариант «Старчевски» — это либо упрощённое написание, либо белорусская или украинская адаптация, где окончание «-ий» редуцировалось.

Основа фамилии — Старч- или Старц-. В польском языке слово starzec означает «старец, старик». Суффикс -ев- (-ew-) указывает на притяжательность: «чей?» — Старцев, то есть потомок или человек, принадлежащий к роду Старца. Таким образом, прозвище «Старец» мог получить либо пожилой, уважаемый человек, либо, что вероятнее в контексте шляхетской фамилии, владелец хутора или деревни, носившей название «Старец» или «Старево». В Польше и Беларуси существует несколько топонимов с корнем Starz- (например, Старе-Поле, Старчево), от которых и брали фамилии местные паны.

Версия о происхождении от польского starzec («старик») — основная и наиболее логичная. Альтернативное объяснение, связывающее фамилию с глаголом starczyć («хватать, быть достаточным»), менее правдоподобно, так как прозвища от этого глагола редки и обычно давались по качеству человека (например, «Достаток»), а не по действию.

Социальный контекст фамилии Старчевски — почти наверняка шляхта, мелкопоместное дворянство. В Речи Посполитой фамилии на -ski были маркером благородного происхождения, в отличие от простонародных -ович или -ук. Носители фамилии могли владеть небольшим имением или службой в панцирных боярах. В XIX веке, после разделов Польши, многие Старчевские перебрались в центральные губернии России, где их фамилия и закрепилась в форме Старчевски — без «й» на конце, по правилам русского склонения того времени.

Встречается фамилия преимущественно в западных регионах (Польша, Беларусь, Литва), а также среди потомков эмигрантов. В России она редка, но её носители — почти всегда потомки тех самых шляхтичей, которые в XVIII–XIX веках перешли на русскую службу.