Фамилия Старичек — редкий случай, когда прозвище, а не имя, стало основой для фамилии, причём с уникальным суффиксом. В русской ономастике стандартный способ образовать фамилию от прозвища «Старик» — это суффикс -ов (Стариков). Вариант Старичек стоит особняком.

Корень здесь очевиден: «старик». Но суффикс -ек указывает на уменьшительно-ласкательную или уничижительную форму. В русских говорах «старичок» — это не просто маленький старик, а часто обращение к старому человеку с оттенком жалости, уважения или, наоборот, пренебрежения. Скорее всего, фамилию дали не самому старому человеку в роду, а тому, кого в деревне дразнили «старичком»: либо за раннюю седину, либо за медлительность и ворчливость, либо за то, что он вёл себя не по годам степенно.

Суффикс -ек в фамилиях — большая редкость. Обычно такие формы встречаются в украинской и белорусской традиции (Стариченко, Старичук), где -ек — один из вариантов патронимического суффикса. В русской среде фамилия Старичек могла возникнуть двумя путями: либо как «окаменевшая» форма прозвища (человека прозвали Старичком, и это закрепилось за его потомками без изменений), либо как результат адаптации белорусской или украинской фамилии на русской почве, где окончание -ек осталось без переделки в -ов.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам России, а также к Беларуси. В центральных областях, где господствовала модель «Стариков», такая форма почти не встречается. Если ваш предок носил фамилию Старичек, он, вероятно, происходил из крестьянской среды, где прозвища цеплялись крепко и передавались детям без изменений, в отличие от официальных фамилий, которые часто «обрубали» суффиксы под шаблон.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Стариков, Старицын, Старцев) показывает, что Старичек — самая «личная» и нестандартная из них. Она сохранила интонацию деревенского говора и прямое указание на конкретного человека, который когда-то получил это прозвище.