Фамилия Старичнева хранит в себе память о прозвище дальнего предка — Старичный. В его основе лежит прилагательное «старый», но не в смысле дряхлости, а скорее как указание на зрелость, опыт или старшинство. Так могли назвать человека уважаемого, прожившего долгую жизнь, либо того, кто казался старше своих лет — например, из-за серьезного нрава или привычки рассуждать по-взрослому.

Словообразовательная цепочка здесь проста и прозрачна: от «старый» появилось прозвище Старичный, а от него через притяжательный суффикс -ев- возникла фамилия. Форма Старичнева — это женский вариант, а мужской звучал бы как Старичнев. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, которые закреплялись за детьми и внуками.

Интересно, что прозвища с корнем «стар-» были широко распространены в старину. Они не несли негативного оттенка, а наоборот, подчеркивали житейскую мудрость. В крестьянской среде, где опыт передавался из поколения в поколение, человека с таким прозвищем могли ценить за советы и рассудительность.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «старичным» могли называть человека, привязанного к старине, то есть консервативного, не любящего перемен. Но эта гипотеза выглядит менее убедительной: прозвища обычно отражают внешние или поведенческие черты, а не мировоззрение.

Сама фамилия довольно редкая. Её можно встретить преимущественно в центральных регионах России, где притяжательные формы на -ев/-ов традиционно преобладали. Судя по модели образования, фамилия закрепилась не позднее XVII–XVIII веков, когда прозвища окончательно превращались в наследственные именования.

Если ваши предки носили фамилию Старичнева, скорее всего, среди них были крестьяне или посадские люди — именно в этих сословиях прозвищные фамилии встречались чаще всего. Дворянские роды обычно брали фамилии от владений или крестильных имен, а здесь мы видим чисто народную основу.