Фамилия Старичнев звучит так, будто образована от слова «старичок», но на деле всё немного сложнее. В её основе лежит не уменьшительно-ласкательная форма, а прозвище Старич, которое в старину давали не обязательно пожилому человеку. Чаще так называли того, кто выглядел старше своих лет, рано поседел или имел степенный, рассудительный нрав. В некоторых говорах «старичем» могли окрестить и ребёнка, родившегося у уже немолодых родителей, — этакого позднего «старикова сына».

Модель образования фамилии проста и прозрачна: от прозвища Старич через притяжательный суффикс -ев (-ев, а не -ов, потому что основа оканчивается на мягкий шипящий «ч»). Буквально Старичнев означает «сын Старича». Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках в среде крестьян и посадских людей.

Интересно, что, в отличие от фамилий вроде Стариков или Старцев, форма Старичнев встречается реже. Она сохранила редкий суффикс -ич в прозвищной основе, который обычно ассоциируется с отчествами (как Ильич или Кузьмич), но здесь он выступает в роли прозвищного форманта. Это указывает на то, что носитель прозвища Старич был заметной фигурой в своей общине — возможно, неформальным старостой или просто уважаемым человеком, чьё прозвище закрепилось за потомками без изменений.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где шипящие в прозвищах были особенно распространены. Встретить Старичневых можно в документах по Курской, Тамбовской и Рязанской губерниям. Сословно это почти наверняка крестьянский род: дворянские фамилии с таким «простым» корнем — большая редкость.

Если разбирать фамилию по составу, то корень «стар-» восходит к общеславянскому *starъ, суффикс «-ич» придаёт значение «сын» или «носитель признака», а окончание «-ев» уже оформило прозвище в фамилию. Никакой иронии или пренебрежения в прозвище Старич не было — скорее, уважительное указание на житейский опыт, пусть даже и не по возрасту.