Фамилия Стариков с первого взгляда кажется простой и даже обидной — ну кто захочет, чтобы его предка звали Стариком? Однако за этим прозвищем стояло вовсе не почтенное долголетие. В старину «стариком» называли не столько по возрасту, сколько по житейской мудрости и опытности. Это было уважительное прозвище для человека, который умел рассудить спор, подсказать верное решение, знал обычаи и порядки. Исследователь русских фамилий Б. Унбегаун прямо указывает, что такие прозвища, как Старик, давались не как насмешка, а как признание зрелости ума. Потомок такого человека, обладающего прозвищем Старик, со временем получил фамилию Стариков — по типичной для Руси модели «чей будешь?»: сын Старика, внук Старика, а там и весь род Стариковы.

Образование фамилии простое: к основе «Старик» добавили патронимический суффикс -ов, который в русском языке закрепился за фамилиями, произошедшими от существительных мужского рода с твердым окончанием. Именно поэтому мы говорим Стариков, а не Старикин — последний вариант был бы возможен, если бы исходное прозвище звучало как Старика. Впрочем, в некоторых говорах встречается и форма Стариков с ударением на первом слоге, что отражает местное произношение слова «старик» — такое смещение ударения не редкость для северных и сибирских говоров.

Стоит различать фамилию Стариков и фамилию Стариковский. Вторая образована от топонима — например, от названия села Стариково или Старики, которых в России множество. А вот Стариковы почти всегда ведут род от конкретного человека с прозвищем Старик. В документах XV–XVII веков такое прозвище встречается довольно часто: крестьяне, посадские люди, даже служилые люди могли носить его. В новгородских писцовых книгах упоминаются крестьяне Старики — и это не значит, что они были дряхлыми стариками, скорее наоборот, это были крепкие хозяева, к совету которых прислушивались.

Интересно, что фамилия эта не была закреплена за каким-то одним сословием. Стариковы встречаются и среди крестьян, и среди мещан, и среди духовенства. В среде священников прозвище Старик могло закрепиться за семинаристом, который выделялся степенностью и рассудительностью. Так что фамилия не несет в себе социального оттенка — она говорит о личном качестве родоначальника, а не о его положении.

Если ваша фамилия Стариков, можете быть уверены: предок ваш был человеком, к мнению которого прислушивались. Не обязательно старым годами — но старым по уму и опыту. И фамилия эта, в отличие от многих других прозвищных фамилий, не утратила своего первоначального смысла: она и сегодня читается как «потомок того, кого называли Стариком».