Фамилия Старинцева образована от прозвища Старинец, а оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «старый». Только не спешите представлять себе непременно дряхлого старика: на Руси так могли назвать не только человека преклонного возраста, но и старожила, старого поселенца, который обжился на земле раньше других. Это прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Старинцев — потомок носителя прозвища получал её в наследство.

Интересно, что слово «старый» в те времена несло оттенок не столько возраста, сколько опыта и укоренённости. Старинцем могли величать человека, который знал местные порядки, помнил старину и пользовался авторитетом. В этом смысле фамилия — не просто семейная метка, а ценное свидетельство того, что предок был своим, давним человеком на этой земле.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Старинец + патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Такая схема типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ец: она показывает, что основатель рода был известен как Старинец, а его дети и внуки стали Старинцевыми. Женская форма Старинцева — естественное склонение той же фамилии.

Встречаются и однокоренные фамилии — Стариков, Старцев, Старин, — но у каждой своя история. Старинец, в отличие от Старика, чаще указывал не на возраст, а на давность проживания в конкретном месте. Поэтому, если ваши предки носили эту фамилию, есть вероятность, что они были не пришлыми, а коренными жителями — теми самыми старожилами, на которых держалась община.