Фамилия Старлытов — редкая и, на первый взгляд, необычная для русского уха. Её основа — «Старлыт» — не встречается ни в крестильных святцах, ни в общеупотребительной лексике. Чтобы понять её происхождение, стоит разобрать слово по частям и обратиться к географии.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Старлытов — сын Старлыта. Вопрос в том, что такое «Старлыт». Вероятнее всего, это сложное прозвище, состоящее из двух корней: «стар» и «лыт». «Стар» в старину могло означать не только возраст, но и положение — «старший», «староста», либо относиться к прилагательному «старый» (опытный, бывалый). Второй корень — «лыт» — более загадочный. В русских говорах есть слово «лытать» — бродить, скитаться, уклоняться от дела. Отсюда «лыт» — бродяга, лодырь или человек, который уходит от работы. Другое, менее вероятное значение — «лыт» как вариант слова «лыды» (ноги), но это уже натяжка.

Таким образом, Старлыт — это, скорее всего, прозвище «Старый Лыт», то есть «старый бродяга» или «бывалый скиталец». В крестьянской среде такое прозвище могли дать человеку, который много странствовал, отходничал или просто любил побродить, избегая оседлой работы. Впрочем, не исключён ироничный оттенок: «старый лыт» — опытный лодырь, которого не переделать.

Географически фамилия крайне редкая. Встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где было сильно старообрядческое население и где активно бытовали прозвищные фамилии, не связанные с церковными именами. По сословной принадлежности Старлытовы — почти наверняка крестьяне или посадские люди (ремесленники, торговцы). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Сравните с однокоренными: фамилия Лытов существует и происходит от того же «лытать»; Старлытов — её более редкая «старшая» версия. Иногда пишут «Старлытов» через «а» — «Старлатов», но это уже искажение, возникшее из-за нечёткого произношения «ы» в безударной позиции. На письме правильный вариант с буквой «ы» сохраняет исходный звук прозвища.