Фамилия Стармоусов с первого взгляда кажется необычной, и это не случайно. В ней сплелись сразу две основы, что делает её редким и самобытным памятником славянской культуры. Главный вопрос, который она ставит перед исследователем, — что именно означало первое слово: «стар» или «старый»?

Наиболее вероятная версия отталкивается от украинского или южнорусского прозвища. В этих говорах слово «старый» нередко звучало как «стар». Тогда в основе фамилии лежит прозвище Старый Ус или Стар Ус. Так могли называть пожилого, умудрённого опытом мужчину с заметными усами, либо, с иронией, молодого человека, который старался казаться солиднее. Прозвища, состоящие из двух частей, были типичны для казачьей среды и крестьянства: второе слово уточняло первое, делая характеристику человека точной и запоминающейся.

Вторая версия, менее правдоподобная, но всё же возможная, связывает фамилию с тюркскими заимствованиями. В некоторых тюркских языках есть слова, звучащие похоже, но их значение далеко от «усатого старца». Однако для славянской ономастики такая модель редка, и версия с прозвищем «Старый Ус» выглядит убедительнее. Слабая гипотеза о происхождении от личного имени Старм не находит подтверждения: такого имени в православных святцах нет, а в документах оно не встречается.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель образования. Первоначально форма Стармоусов означала «сын Стармоуса», то есть потомка человека с прозвищем Стар Ус. Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов, живших компактно. Возможно, предки были выходцами с территории современной Украины или юга России, где двухосновные прозвища встречались особенно часто. В отличие от фамилии Иваненко, которая буквально означала «сын Ивана», Стармоусов не связан с крестильным именем, а отражает личную черту или внешность конкретного человека.

Процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Стармоусов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: за ней стоит живая история прозвища, которое кто-то когда-то дал своему усатому предку, и эта память сохранилась в нескольких буквах.