Фамилия Старочкин — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, то есть такой, которая закрепилась за потомками не по имени отца, а по личному прозвищу родоначальника. В основе лежит слово «Старочка» — ласкательная форма от прилагательного «старый». На первый взгляд кажется, что прозвище указывало на почтенный возраст, но в старину всё было не так однозначно.

Чаще всего Старочкой называли не просто пожилого человека, а старожила — того, кто давно обосновался на новом месте, в отличие от недавних переселенцев. В условиях постоянного движения населения и освоения новых земель такое прозвище было важным социальным маркером: оно выделяло человека, который знает местные порядки и обычаи. Впрочем, есть и другая, более тёплая версия происхождения. Старочкой в деревнях могли ласково называть ребёнка, которого воспитывали дедушка или бабушка, то есть «старики». В этом случае прозвище не имело отношения к возрасту самого носителя, а отражало его семейную ситуацию.

Суффикс -к- в прозвище придаёт ему уменьшительно-ласкательный оттенок, что характерно для бытовой, разговорной среды, где и рождались такие именования. А вот фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: Старочкин — это «сын Старочки», «ребёнок того, кого звали Старочкой». Такая модель образования фамилий — через притяжательное прилагательное — одна из самых распространённых в русской ономастике, наряду с суффиксом -ов.

Интересно, что фамилия Старочкин находится в родстве с целым гнездом однокоренных фамилий: Старов, Старцев, Стариков, Стародубцев. Но если большинство из них образовано от прямых форм («старый», «старец», «старик»), то форма «Старочка» встречается реже и звучит заметно мягче. Это добавляет фамилии своеобразия: она не просто указывает на возраст или давность проживания, но передаёт оттенок личного, почти семейного отношения к человеку.

Точное время и место возникновения фамилии Старочкин сейчас установить сложно — процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий растянулся на несколько столетий и проходил в разных регионах неравномерно. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище было живым и употребительным. Сегодня фамилия Старочкин остаётся памятником не столько официальной письменности, сколько живой народной речи, которая умела одним словом охарактеризовать и возраст, и укоренённость человека на земле, и его семейные обстоятельства.