Фамилия Старолатко — редкий пример, где в основе лежит не имя и не профессия, а целое прозвище, собранное из двух корней: старо- и -латко. Первая часть указывает на возраст или статус (старый, старший), вторая — на латинское происхождение или принадлежность к католическому духовенству. В польском, украинском и белорусском языках «латко» могло быть производным от łacina (латынь) или łacinnik (католик латинского обряда). Таким образом, «Старолатко» — это человек, которого прозвали «старым латинянином» или «старым католиком».

Скорее всего, прозвище возникло в западнорусских землях, где православные и католики жили бок о бок. «Старым латком» могли назвать либо пожилого ксендза, либо мирянина, который держался латинского обряда в отличие от униатов или православных. Вторая версия — прозвище дали человеку, который долго учился в латинской школе или знал латынь, что было редкостью для простого люда. Суффикс -ко типичен для украинских и белорусских фамилий и указывает на уменьшительную или фамильярную форму, так что изначально прозвище звучало как «Старолатко» в значении «маленький старый латинянин» или просто «сын Старолата».

В сословном плане носители фамилии могли быть как духовными лицами, так и крестьянами или казаками, получившими прозвище за учёность или религиозную принадлежность. Фамилия не получила широкого распространения: она встречается спорадически на территории современной Украины и юга Беларуси, а также среди потомков эмигрантов. В отличие от более частых Латин, Латышев или Стародубцев, Старолатко — уникальный гибрид, сохранивший в себе память о конфессиональных границах, которые проходили через Восточную Европу.