Фамилия Староносов — редкий случай, когда прозвище застыло в форме прилагательного, а не существительного. В её основе лежит словосочетание «старый нос», но не в прямом, физическом смысле, а как прозвище человека. В древнерусской традиции «нос» нередко означал не только часть лица, но и переносно — нюх, чутьё, опытность. «Старый нос» — это бывалый, много повидавший человек, которого за глаза могли назвать по этой характерной черте.

Словообразовательная модель прозрачна: от прозвища Старонос (или Старый Нос) с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ов образовалась фамилия Староносов. Суффикс указывает на принадлежность: буквально «сын Староноса». В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, здесь сработала модель для мужских прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия практически не имеет географической привязки к одному региону. Она встречается точечно, что говорит о её происхождении от единичного прозвища, а не от массового профессионального наименования. В этом её отличие, скажем, от фамилии Староверов, которая указывает на целое сословие. Староносов — скорее индивидуальная характеристика, данная конкретному человеку.

В ономастике есть версия, что прозвище могло быть ироничным — так могли назвать молодого человека, который вёл себя по-стариковски, или, наоборот, человека с большим или необычной формы носом. Но более правдоподобно, что «старый» здесь — синоним «опытный», «знающий». В словарях русских прозвищ (например, в работах С. Веселовского) подобные составные прозвища с корнем «нос» фиксируются, что подтверждает бытовую, а не книжную природу фамилии.

Так что носитель фамилии Староносов может считать своим предком человека, которого в деревне или посаде уважительно или с усмешкой называли Старым Носом за его чутьё, житейскую мудрость или просто характерную внешность. Фамилия эта не частая, но очень ёмкая по смыслу.