Фамилия Старосельцев — это яркий пример того, как русская география и крестьянский быт превратились в родовое имя. В её основе лежит прозвище Староселец, которое давали человеку, жившему в старом селе. Логика проста: когда рядом с обжитым местом вырастала новая деревня (часто даже с тем же названием), жителей нового поселения называли новодворцами или новохатскими, а тех, кто остался на прежнем месте, — старосельцами или старосельскими. Прозвище закреплялось за человеком, а затем, по обычной русской модели, переходило к его потомкам: сын Старосельца становился Старосельцевым.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий или шипящий звук (Староселец → Старосельцев). Это указывает на патронимическое происхождение: фамилия отвечает на вопрос «чей будешь?» — из рода Старосельца. Интересно, что в говорах встречается и параллельная форма Старосельский, которая тоже образована от того же прозвища, но по другой модели — через притяжательное прилагательное. Обе фамилии фиксируются в документах, но форма с -ев распространена шире, особенно в центральных и южных регионах России.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно. Крестьяне, среди которых и появились первые Старосельцевы, получали фамилии позже дворян и горожан, нередко лишь в переписях XVIII–XIX веков. Поэтому нельзя сказать, что фамилия древняя в аристократическом смысле, но она точно старше большинства советских искусственных фамилий и несёт в себе живую память о реальном географическом явлении.

Стоит развеять одно распространённое заблуждение: Старосельцев — это не фамилия, указывающая на возраст или статус человека, и тем более не «старый житель села» в прямом смысле. Речь именно о противопоставлении старого и нового поселения, которое было обычным делом при колонизации земель и освоении новых угодий. Прозвище могло закрепиться и за переселенцем, который вернулся на старое место, и за коренным жителем, не пожелавшим переезжать.

В целом фамилия Старосельцев — это не просто памятник славянской письменности, как часто пишут в популярных словарях, а живая подсказка о том, где и как жили предки. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его родня была крестьянской, а родным местом — одно из многочисленных Старых Сёл, разбросанных по всей России. Таких топонимов десятки, и почти каждый из них мог дать начало этому родовому имени.