Фамилия Старощак — редкий случай, когда за основу взято не имя и не профессия, а семейное положение. Её ядро — слово «староста», но не в современном понимании «выборный руководитель», а в древнерусском значении: «старший, глава семьи или общины». Суффикс -ак (в варианте -щак) в украинской и южнорусской традиции указывал на принадлежность или характерный признак: Старощак — буквально «сын или потомок старосты», то есть человек из семьи того, кого называли Старостой.

Происхождение фамилии — западноукраинское или белорусское. Об этом говорит суффикс -щак, который встречается в фамилиях вроде Гончарук, Кравчук, но с переходом «с» в «щ» под влиянием местных говоров. В польской ономастике есть похожая модель: Starościak — от starosta. То есть носитель фамилии Старощак, скорее всего, потомок человека, который при крещении или в быту получил прозвище Староста — либо из-за должности (сельский староста, церковный староста), либо по возрасту и статусу в роду.

Встречается фамилия в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В документах XIX века Старощаков записывали как крестьян и мещан. Вариант написания с «а» под ударением — Старощак, а не Старощак, что подтверждает связь с «староста», а не со «старый» (хотя народная этимология иногда путает эти корни).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Старостин, Староста, Старостенко, — то Старощак выделяется именно суффиксом. В то время как Старостин прямо говорит «чей-то сын» (от Староста), а Старостенко — «маленький староста» (уменьшительное), Старощак указывает на родовую принадлежность: «из семьи того, кого звали Староста». Это типичная модель для фамилий, образованных от прозвищ без крестильного имени.

Таким образом, фамилия Старощак — не про профессию, а про социальный статус предка. Её носитель может быть уверен: его предок был уважаемым человеком в своей общине, старшим по возрасту или по должности.