Фамилия Старущак — яркий пример украинской модели образования фамилий. Её основа — корень «старущ-», который восходит к прилагательному «старый». Но в отличие от более распространённых русских фамилий на -ов/-ев (Старухин, Старцев), здесь сработал суффикс -ук/-щук, характерный для западноукраинских земель, особенно для Волыни, Подолья и Галичины. Суффикс -щук — это вариант -ук после шипящих: он указывал на принадлежность к человеку или на его свойство. Таким образом, Старущак буквально означает «сын старого» или «потомок старика».

Интересно, что основа «Старущ-» встречается реже, чем «Старук» или «Старух». Вероятно, она возникла не напрямую от слова «старуха», а от прозвища Старущ — так могли назвать либо очень пожилого мужчину, либо того, кто выглядел старше своих лет. В украинских говорах слово «старущ» могло иметь ироничный оттенок: так дразнили ребёнка, который вёл себя серьёзно, «по-стариковски». Фамилия закрепилась в форме с характерным окончанием -ак, которое в украинской ономастике часто выполняет ту же роль, что и -ук, но может указывать на носителя признака.

Социальный контекст фамилии прост: её носители в большинстве своём были крестьянами или казаками, а не дворянами. Фамилии на -ук/-щук редко встречались среди шляхты, они закреплялись за простыми людьми в XVI–XVIII веках, когда на украинских землях шёл процесс массового присвоения фамилий по отцу или по прозвищу. Поскольку фамилия не имеет приставок или сложных суффиксов вроде -овский, её стоит считать относительно поздней и «народной».

В современной России фамилия Старущак встречается нечасто, но её можно найти в Краснодарском крае, Ростовской области и в Сибири — в местах, куда переселялись украинцы в XIX–XX веках. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходят из Западной Украины или из украинских диаспор.