Фамилия Старовотова — женская форма фамилии Старовотов. Разберём её мужской вариант: Старовотов. На первый взгляд кажется, что в основе лежит прилагательное «старый» и существительное «вот» (как «вот тебе, бабушка, и Юрьев день»), но это ложный след. Слово «вот» в значении указательной частицы не могло стать прозвищем или именем.

На самом деле, фамилия образована от прозвища Старовот. Вторая часть — «вот» — это диалектное слово, известное в северных и сибирских говорах. «Вот» означало «главарь, предводитель, старший в артели» или даже «колдун, знахарь» (от глагола «вотеть» — «знать, ведать»). Таким образом, Старовот — это «старый вот», то есть опытный, уважаемый человек, возможно, староста артели или деревенский ведун. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: сын Старовота.

Фамилия редкая, встречается в основном в Вологодской и Архангельской областях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли северный говор. В дореволюционных переписях Старовотовы фиксировались как государственные крестьяне и мещане. Встречались также варианты написания: Стараватов (под влиянием аканья) и Старовотин — с другим суффиксом, но с той же смысловой основой.

Спорная версия — связь с именем Вот (сокращение от Вотислав или Вотко), но она слабее, так как имя Вот не было распространено, а диалектное «вот» в значении «глава» подтверждается ономастическими исследованиями северорусских фамилий.