Старовотов — фамилия, которая звучит почти как прозвище, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит не имя и не ремесло, а целая фраза: «старый вот». «Вот» в русских говорах — указательное слово, близкое к «этот», «тот». Прозвище Старовот могли дать человеку, который часто повторял «вот» в речи, особенно в сочетании «старый вот» — как привычную присказку, ворчание или способ начать разговор. Такие «словесные» фамилии — отдельная группа, где за основу берут не профессию или внешность, а речевой портрет: Болтунов, Молчанов, Скажин. Старовотов стоит в этом же ряду.

Модель образования простая: суффикс -ов присоединился к прозвищу Старовот. Это типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «сын Старовота». Фамилия могла закрепиться в любой среде — и у крестьян, и у посадских людей, поскольку прозвище не несло социальной окраски. В письменных источниках фамилия встречается редко, что характерно для «говорящих» прозвищ: они часто оставались в устном обиходе и не всегда попадали в переписные книги.

Интересно, что фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо — в тех говорах, где активно употреблялось слово «вот» в качестве частицы или междометия. Центральные и северные русские говоры — наиболее вероятная зона появления. Если бы прозвище было связано с каким-то конкретным ремеслом или местностью, мы бы увидели больше вариантов с суффиксами -ский или -ин, но здесь именно -ов, что подтверждает бытовое, а не топонимическое происхождение.

Ошибочно связывать фамилию с «старовером» или «старообрядцем»: корень «вот» не имеет отношения к вере. Это чисто речевая черта, случай, когда прозвище «приклеилось» к человеку из-за манеры говорить. В современной России фамилия редкая, но не единичная — встречается в нескольких областях, что говорит о её локальном, а не общерусском распространении.