Фамилия Старская звучит так, будто за ней стоит целая эпоха, и это не случайно. В её основе лежит прозвище Старый, которое давали вовсе не за дряхлость, а за мудрость и весомое слово в общине. В крестьянском мире, где уклад держался на передаче опыта от поколения к поколению, старики были живым архивом: они хранили нравственные законы, знали фольклор, помнили историю рода и имели право решающего голоса в спорах. Ссылка на авторитет дедов и прадедов была главным аргументом в любом деле, поэтому уважение к возрасту и почтение к старости считались нормой этики. Прозвище Старый закреплялось за человеком, который воплощал эту традицию, — или за тем, кто в молодости вёл себя по-стариковски рассудительно.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. От прозвища Старый через притяжательное прилагательное возникла основа, а суффикс -ск- указывает на принадлежность к роду или местности. Форма Старская — это женский вариант фамилии, который исторически закреплялся за женщинами в семьях, где мужчины носили фамилию Старский. Такая модель типична для фамилий, которые формировались в среде духовенства и дворянства, где суффикс -ский часто означал связь с географическим названием или владельческим именем.

Впрочем, есть и вторая версия, которую нельзя отбрасывать. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Старки или Старое, а уже потом закрепиться за переселенцами оттуда. В этом случае она отвечала на вопрос «откуда родом?» и несла чисто географическую информацию. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая — от прозвища — выглядит убедительнее для крестьянской среды, где личное прозвище чаще становилось основой фамилии, чем название дальней деревни.

Интересно, что фамилия Старская встречается реже, чем её мужской аналог, и это объяснимо: женские формы фамилий в документах фиксировались преимущественно в городской среде и в более поздний период, когда женщины стали активнее участвовать в имущественных и юридических делах. Сегодня носительницы этой фамилии могут встретиться в разных регионах России, но чёткой географической привязки к одному уезду или губернии не прослеживается — фамилия рассредоточена, что говорит о её давнем и широком бытовании.

Отдельного внимания заслуживает однокоренной ряд: Старов, Старцев, Старков, Стародубцев. Все они выросли из одного корня, но разошлись по разным словообразовательным тропам. Фамилия Старская стоит в этом ряду особняком из-за суффикса -ск-, который придаёт ей оттенок книжности и принадлежности к более оформленной фамильной традиции, чем, скажем, патронимические формы на -ов или -ев.