Фамилия Старункин — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, идёт не от профессии или внешности, а от семейного положения или возраста. Корень здесь — «старун», что в северных и центральных русских говорах означало «старый холостяк», «бобыль», то есть мужчина, который не женился и жил один. В словаре Даля зафиксировано слово «старун» именно в этом значении, с пометкой «пск. твер.». В отличие от «старика» (просто пожилой), «старун» нёс оттенок бытового осуждения или сожаления: мужик, который «застарился в холостяках».

Суффикс «-кин» указывает на принадлежность: Старункин буквально значит «сын Старуна» или «из семьи Старуна». Это типичная модель для русских фамилий от прозвищ на «-а/-я» (сравните: Фомин, Савин, но с ударным корнем — Старункин). Менее вероятна версия, что основа — «старун» как вариант слова «старуха» (через форму «старуня»), но тогда фамилия скорее звучала бы как Старухин или Старушкин. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилии от прозвищ, характеризующих брачный статус, выделяются в отдельную группу — как показатель социального портрета предка.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и северо-западным областям России. Встречается в архивных записях Вятской и Костромской губерний XIX века, где слово «старун» было в ходу. Сословно носители Старункины — почти всегда крестьяне или мещане: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это подтверждает бытовое, «низовое» происхождение прозвища.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть не как прямое прозвище, а как «уличное» имя, которое закрепилось за целой семьёй. Если в деревне жил одинокий дед, его потомков (даже многодетных) могли звать «Старункины» — по родоначальнику. Так фамилия становилась маркером целого рода, а не только одного человека. Сегодня Старункин — фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки тех самых вятских или костромских крестьян, чей предок выделялся необычным для своей среды безбрачием.