Фамилия Старунова образована от прозвища Старун. В его основе лежит прилагательное «старый», но смысл прозвища был тоньше, чем просто указание на возраст. В Малороссии так называли человека, который рассуждал, говорил и вел себя не по годам, словно старик. Это мог быть и молодой человек с серьезным, степенным нравом, и тот, кто любил поучать других, или же просто обладал житейской мудростью и осторожностью, не свойственной его возрасту.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Прозвище Старун построено с помощью суффикса -ун, который в русском языке часто придает слову оттенок деятеля или носителя признака (сравните: молчун, говорун, шатун). В данном случае Старун — это тот, кто «старится» душой, кто несет в себе черты старости. От этого прозвища и пошла фамилия: сначала отчество Старунов сын, которое со временем закрепилось как фамилия Старунов, а женская форма Старунова указывает на принадлежность к роду.

Интересно, что фамилия не просто констатирует возраст предка, а именно рисует его характер. Она из той группы «характерологических» фамилий, которые на Руси давали не для официальной фиксации, а как меткое бытовое прозвище. Такой человек, вероятно, выделялся на фоне сверстников рассудительностью, неторопливостью или, возможно, любовью к старинным обычаям и порядкам.

В отличие от фамилий, образованных от канонических имен, Старунова хранит память не о святом покровителе, а о человеческой особенности, подмеченной соседями или родней. Поэтому, анализируя эту фамилию, мы можем судить о том, каким видели предка окружающие. Потомок человека, носившего прозвище Старун, со временем получил фамилию Старунова, которая закрепилась и передается уже несколько поколений, сохраняя в себе портрет далекого родоначальника.