Фамилия Старунский образована от прозвища Старун, и это сразу задает направление поиска: перед нами не географическое имя, а характеристика человека. Основой послужило слово «старый», но в малороссийской среде прозвище Старун имело более тонкий смысл. Так называли не просто пожилого, а того, кто рассуждал, говорил и вел себя по-стариковски: степенно, с оглядкой на опыт, без юношеской горячности. То есть фамилия фиксирует не возраст, а манеру поведения и склад ума — предок мог быть и молодым, но слыть «стариком» по рассудительности.

Впрочем, возможен и более прямой путь: Старуном могли прозвать самого старшего жителя села, хранителя традиций и местной памяти. В этом случае прозвище закреплялось за человеком по его положению в общине, а не по характеру. Обе версии не противоречат друг другу: в основе лежит корень «стар-», который в восточнославянских говорах давал множество прозвищных форм — Старун, Старухин, Стариков, и все они указывали на связь с возрастом или поведением.

Суффикс -ский в фамилии Старунский заслуживает отдельного внимания. В отличие от простых патронимических -ов/-ев, которые доминируют в северной и центральной России, форма на -ский типична для западных и юго-западных земель — Украины, Беларуси, Польши. Она часто встречается у шляхты и казачьей старшины, а также у крестьян, переселявшихся с запада. Это косвенно подтверждает малороссийское происхождение прозвища: фамилия как бы «одета» в ту же региональную форму, что и ее основа.

Когда-то прозвище Старун присоединяли к наследственному имени, чтобы различать людей в быту. Со временем оно вытеснило исходное имя и из повседневного обихода, и из официальных бумаг: документы фиксировали человека как Старуна, а его дети и внуки уже получали фамилию Старунские. Так личное прозвище превратилось в родовое имя, которое мы видим сегодня.

Говорить о каком-то едином сословии носителей фамилии сложно: форма на -ский встречалась и у крестьян, и у мещан, и у духовенства. Но в каждом случае фамилия несла одну и ту же память о предке — человеке, которого окружающие выделяли за мудрость, степенность или просто почтенный возраст.