Фамилия Старунский — это типичный пример украинской фамилии, которая образовалась от прозвища. В её основе лежит слово «старый», но с характерным малороссийским оттенком. В Малороссии прозвище Старун давали не столько за возраст, сколько за манеру поведения: так называли человека, который рассуждал, говорил и вёл себя по-стариковски, независимо от того, сколько ему было лет. Впрочем, иногда Старуном могли прозвать и просто самого пожилого жителя села.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: к прозвищу Старун добавили суффикс -ск-, который изначально указывал на принадлежность к роду или местности, а затем окончание -ий/-ый. Такой тип фамилий был широко распространён среди украинской шляхты и казацкой старшины, где фамилии на -ский подчёркивали родовое достоинство. Позже прозвище Старун, которое изначально присоединяли к наследственному имени, полностью вытеснило его в повседневной жизни и в официальных документах, став основой для фамилии Старунский.

Стоит отметить, что фамилия встречается и в форме Старунская, что говорит о её широком бытовании в женской линии рода. Родственные фамилии — Старунов, Старухин, Старушко — показывают, насколько продуктивной была основа «стар-» в славянской антропонимии. Но именно вариант с суффиксом -ск- выделяется: он не просто фиксирует прозвище, а указывает на определённый социальный слой, где такие фамилии были приняты.

О точном месте и времени возникновения фамилии Старунский говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и документальные свидетельства могли не сохраниться. Однако сама структура фамилии и её украинские корни позволяют уверенно отнести её к восточнославянской ономастике. Фамилия Старунский — это памятник не только языку, но и бытовой культуре Малороссии, где прозвища часто были точнее и выразительнее официальных имён.