Фамилия Старышак хранит в себе сразу несколько загадок, главная из которых — её суффикс. В отличие от массовых -ов, -ев или -ин, окончание -ак типично для западноукраинских, польских и белорусских фамилий (сравните Грищак, Бондарчук, Гавриляк). Это сразу указывает на регион происхождения: скорее всего, западные области Украины или юго-восток Польши. Основа же — «Старыш» — может быть как прозвищем, так и производной от прилагательного «старый».

Самая прямая версия: Старышак — это тот, кто происходит от человека по прозвищу Старыш. В славянской традиции «старым» называли не обязательно пожилого, а скорее опытного, бывалого, уважаемого (или, наоборот, ворчливого и старого холостяка). Суффикс -ак в таком случае выполняет роль патронимического или семейного маркера: Старышак — «сын (или потомок) Старыша». Это типичная модель для фамилий на -ак в польском и украинском языке.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: фамилия могла возникнуть от названия жителя какого-то места. В Польше и на западе Украины встречаются топонимы Стары, Старе, Старышки. Тогда Старышак — это «житель из Старышек» или «тот, кто пришёл из Старого». Однако без документальных подтверждений эта гипотеза уступает первой по вероятности.

Интересно, что в русской ономастике фамилии с суффиксом -ак обычно несли уничижительный оттенок (как в фамилиях Молчак, Рыжак), но в польско-украинской среде этот суффиг нейтрален и продуктивен. Поэтому Старышак — не «старикашка», а скорее «потомок Старыша». Встречаемость фамилии сегодня невысока, и она практически не выходит за пределы западного пограничья, что косвенно подтверждает её региональную привязку.