Фамилия Стайко звучит нехарактерно для русского уха, и это не случайно. Она принадлежит к пласту фамилий, которые не получили массового распространения в центральной России, а закрепились в определённых регионах. В первую очередь, это украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью типичного для этих земель суффикса -ко. Этот суффикс в восточнославянской ономастике указывает на «маленького», «младшего» или на сына по отношению к отцу, то есть выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин.

В основе фамилии лежит прозвище или имя Стайко. Его корень — «стай» — многозначен и открывает сразу несколько версий происхождения. Самая прямая и бытовая: прозвище могли дать человеку, который любил находиться в стае, в компании, был общительным и не терпел одиночества. Вторая, не менее вероятная, связана с глаголом «стоять» (в древнерусском «стати»). «Стайко» в этом случае — тот, кто стоит на своём, упёртый, стойкий. Третья версия отсылает к слову «стая» в значении «хлев», «загон для скота». В южных и западных говорах так называли не только птичью стаю, но и помещение для домашних животных. Соответственно, Стайко мог быть пастухом или хозяином, который держал скотину в стае.

Спорных гипотез здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с польским stajek (конюшня), что по сути лишь уточняет географию бытования — земли бывшей Речи Посполитой. Правдоподобнее всего выглядит первая, «прозвищная» версия: имя или прозвище Стайко фиксируется в старых актах на территории современной Украины и Беларуси ещё в XVI–XVII веках. Это было не фамилией в современном смысле, а личным именованием, которое затем закрепилось за потомками.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Стайко в массе своей относились к крестьянскому или казачьему сословию. Фамилии на -ко в малороссийских землях были настолько массовыми, что не указывали на знатность. Исключением могли быть отдельные казацкие старшины, чьи потомки входили в дворянство, но для фамилии Стайко таких подтверждённых сведений, вошедших в общие обзоры, нет. Фамилия осталась народной, бытовой, и её носители сегодня встречаются не только на Украине и в Беларуси, но и в южных областях России, куда переселялись крестьяне в XVIII–XIX веках.

Уникальность фамилии Стайко в том, что она практически не имеет «двойников» с другими суффиксами. В отличие от фамилий на -ов (Стайков), которые встречаются реже, форма Стайко сохранилась в неизменном виде, что для славянских фамилий редкость. Она не склоняется по падежам в мужском роде, что сразу выдаёт в её носителе выходца из западнорусских земель.