Стажников — фамилия, в которой на первый взгляд угадывается связь со словом «стаж», но здесь всё не так прямолинейно. Основа её — не современное понятие трудового стажа, а более древнее и узкое значение. Фамилия образована по типичной русской модели: от прозвища или профессии через суффикс -ник- (указывающий на лицо, связанное с действием или предметом) и далее через притяжательный суффикс -ов (чей? — сын Стажника). Так что предок носителя этой фамилии звался Стажник.

Кем же был этот Стажник? Слово «стаж» (от французского stage — «испытание, практика») пришло в русский язык довольно поздно, в XVIII–XIX веках, и первоначально означало не общий трудовой опыт, а испытательный срок или период обучения. Соответственно, Стажником могли называть человека, который проходил такой срок — ученика, практиканта, новичка в цеху или приказчика. В купеческой и ремесленной среде это было распространённое прозвище для молодого работника, ещё не ставшего полноправным мастером. В отличие от фамилий, образованных от устойчивых ремёсел (Кузнецов, Плотников), Стажников указывает на временное, «ученическое» положение человека.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «стажить» означало «беречь, копить, запасать». Тогда Стажник — это бережливый хозяин, скопидом. Эта трактовка редкая, но лингвистически возможная, хотя первая — с ученичеством — выглядит убедительнее, поскольку фамилия встречается в центральных и северных губерниях, где французское заимствование прижилось раньше.

Географически фамилия Стажников не массовая. Она зафиксирована в документах XIX века в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях — в областях, где было развито ремесло и отходничество. Носители её, скорее всего, происходили из среды городских мещан или крестьян, уходивших в города на заработки. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено — она осталась в низовых слоях общества.

В написании фамилия устойчива, вариантов вроде «Стажников» или «Стажников» практически не встречается, что говорит о её позднем оформлении и однозначной словообразовательной структуре. Родственные фамилии — Стажев, Стажкин — образованы от тех же корней, но с другими суффиксами.