Фамилия Ставников — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных путей происхождения. Корень «став-» многозначен в русском языке, и каждый из его смыслов мог дать жизнь прозвищу, а затем и фамилии.

Самый прямой и понятный вариант — профессиональное прозвище от глагола «ставить». Ставником могли называть мастера, который занимался установкой чего-либо: ставил срубы, ставил заборы, ставил вехи на меже. В южных и центральных губерниях России слово «став» означало пруд или запруду — тогда «ставник» мог быть человеком, жившим у такого водоёма или следившим за плотиной. Однако в этом случае фамилия с суффиксом -ов указывает на принадлежность: «сын Ставника», то есть прозвище отца было именно Ставник, а не просто «ставник» как нарицательное.

Вторая версия связана с игрой. «Ставка» — это то, что ставится на кон. Прозвище Ставник могли дать азартному человеку, любителю карт или бабок, либо, напротив, расчётливому игроку, который умел делать верные ставки. Эта гипотеза менее распространена, но имеет право на существование: прозвища по поведению в играх встречаются в русской ономастике (сравните фамилии Игроков, Картёжников).

Третий, более редкий, вариант — топонимический. В некоторых говорах «став» — это не только пруд, но и стойло для скота, загон. Ставником могли назвать пастуха или скотника. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Ставников встречается в документах по Курской и Орловской губерниям — регионах с развитым животноводством.

Обратите внимание на суффикс: -ников. Он характерен для фамилий, образованных от названий профессий или занятий на -ник (охотник → Охотников, плотник → Плотников). Ставников в этот ряд вписывается идеально, что делает профессиональную версию наиболее вероятной. Фамилия не относится к числу древних боярских или дворянских — она из числа поздних, крестьянских и мещанских, что подтверждается её отсутствием в ранних родословных книгах. Скорее всего, она оформилась в XVII–XVIII веках, когда у крестьян начали массово закрепляться фамилии по отцовскому прозвищу.