Фамилия Стефаненко — яркий пример украинской модели семейных именований, которая в XV–XVII веках распространилась по всей территории современной Украины, а затем и за её пределами. Отвечая на главный вопрос сразу: фамилия образована от канонического мужского имени Стефан с помощью патронимического суффикса -енко. Это значит, что предок носителя фамилии был сыном человека по имени Стефан, а сама фамилия буквально означала «Стефанов сын».

Имя Стефан пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В основе лежит древнегреческое слово stefane — «венок», «корона». В церковной традиции это имя связано с первомучеником архидиаконом Стефаном, поэтому оно было распространено в среде духовенства и простых людей. В народной речи имя часто адаптировали: отсюда русские формы Степан, Стефан, украинские Степан, Стефан, а также уменьшительные Стецько, Стефанко.

Суффикс -енко — ключевая примета украинской ономастики. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закреплялись в основном за боярскими и дворянскими родами, -енко изначально было достоянием казацкой старшины, мещан и крестьян. Такая модель указывает не на сословие, а на географию: фамилии на -енко массово встречаются в Поднепровье, на Слобожанщине и в Запорожье. Поэтому Стефаненко — это почти наверняка фамилия с украинскими корнями, хотя сегодня она встречается и в России, и в Беларуси благодаря миграциям.

Интересная деталь: форма Стефаненко, а не Степаненко, сохраняет более архаичное, церковнославянское звучание имени. В украинской традиции чаще использовали вариант Степан, поэтому фамилия Степаненко встречается заметно чаще. Стефаненко же — словно отпечаток книжной, грамотной среды: возможно, предок носителя фамилии был связан с церковью или получил имя по святцам в его полной форме. Впрочем, не исключено и влияние польского языка, где форма Stefan была нормой.

В дореволюционной России фамилия Стефаненко фиксировалась в основном в Полтавской, Черниговской и Киевской губерниях — то есть в регионах, где украинская патронимическая традиция была сильнее всего. Носители фамилии часто были казаками или крестьянами, но отдельные ветви могли принадлежать к духовному сословию: среди семинаристов и священников нередко давали фамилии от полных канонических имён.

Отдельно стоит сказать о родственных фамилиях. Стефаненко — лишь одна из многих ветвей этого гнезда. Рядом стоят Стефаненков (русифицированная форма), Стефанов, Стефанович, Степаненко, Степанюк. Все они восходят к одному имени, но каждая рассказывает свою историю: где жил предок, как его звали в быту и какой язык был для него основным. Стефаненко — это не просто «сын Стефана», это метка о том, что семья формировалась в украинской среде и сохранила книжную форму имени в фамилии.