Фамилия Стефанишин (а в вашем роду, судя по вопросу, закрепилась форма «Стефанишины») — это классический пример отчества, которое со временем превратилось в родовое имя. В её основе лежит не само крестильное имя Стефан, а его уменьшительно-ласкательная форма — Стефаниша. Так в быту могли называть мальчика или мужчину, которого при крещении нарекли в честь святого первомученика Стефана. Само имя пришло из древнегреческого языка и переводится как «венок», «венец», что в переносном смысле означало «увенчанный славой» или «венценосец».

Разбор модели образования здесь прост и показателен. К основе Стефаниш- добавился суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность. Буквально фамилия отвечала на вопрос «чей?»: Стефанишин сын, Стефанишина жена, Стефанишины дети. В данном случае суффикс -ин присоединился к основе, оканчивающейся на шипящий согласный, что характерно для северорусских и некоторых центральных говоров. Интересно, что в других регионах та же самая модель могла дать фамилию Стефаничев или Стефашов — всё зависело от того, какую именно уменьшительную форму имени использовали в конкретной местности.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно, и это не оговорка, а реальное положение дел. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, а на окраинах государства и того дольше. Однако сама форма с суффиксом -ин от уменьшительного имени говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где было распространено именно такое обиходное имя. Это могла быть и крестьянская среда, и посадская (городская), поскольку вплоть до XVIII века отчества на -ин и -ов активно использовались всеми сословиями, кроме высшей аристократии.

Стоит обратить внимание и на то, что фамилия Стефанишин — замечательный памятник живой славянской традиции имянаречения. Церковное имя Стефан давалось в честь одного из самых почитаемых раннехристианских святых, но в повседневной жизни оно обрастало множеством домашних вариантов. Стефаниша — один из таких тёплых, семейных вариантов, который позже закрепился в официальном родовом прозвании. Именно такие фамилии, образованные от уменьшительных форм, лучше всего показывают, как люди на самом деле общались в быту, в отличие от фамилий, напрямую восходящих к полной форме канонического имени.

Встречается фамилия в основном в западных и юго-западных регионах России, а также на Украине и в Беларуси, что неудивительно: имя Стефан и его производные формы были особенно популярны в этих землях. Если ваши предки носили фамилию Стефанишины, вы держите в руках ниточку, ведущую вглубь веков, к человеку, которого когда-то ласково звали Стефанишей.