Фамилия Стефанишин отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «сын Стефаниши». В её основе лежит не полное имя Стефан, а его уменьшительно-ласкательная форма — Стефаниша. Так в старину могли звать и взрослого мужчину, и мальчика, но с обязательным оттенком тепла и близости. Строгого церковного имени Стефаниша не существовало, это чисто народный, бытовой вариант, который и закрепился в фамилии.

Само имя Стефан пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «венок», «венец». В античной традиции венок — не просто украшение, а знак победителя, награда за доблесть. Поэтому имя с самого начала несло почётный смысл.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К основе Стефаниш- добавили типичный для западных русских земель суффикс притяжательности -ин. Сравните: Стефанишин — сын Стефаниши, точно так же, как Фомин — сын Фомы, Ильин — сын Ильи. Формы с суффиксом -ша (-иша) особенно любили в Новгородских и Псковских землях, а также в белорусском и украинском пограничье. Это сразу выдаёт географию фамилии: скорее всего, она зародилась на западе или юго-западе Руси, а не в центральных московских областях, где предпочитали формы Степан и Степанов.

Интересно, что фамилия Стефанишин сохранила архаичную форму имени с «фи», тогда как в народной речи греческое «фи» почти всегда переходило в «п»: Степан, Степанишин. Вариант Стефанишин — более книжный, церковный, возможно, он принадлежал семье, где имя записывали строго по святцам. Это редкий случай, когда написание фамилии хранит память о греческом оригинале, а не о живом произношении.

Сегодня фамилия встречается в основном на Украине, в Беларуси и среди потомков выходцев оттуда в России. Она осталась в той форме, какой была несколько веков назад, и не перестроилась под более привычное «Степанов». Так что носитель фамилии Стефанишин носит в себе сразу два пласта истории: древнегреческое значение имени — «увенчанный», и старую славянскую манеру называть человека ласково, по-домашнему.