Фамилия Стефанская звучит по-книжному и даже несколько торжественно, но её происхождение на удивление простое. В основе фамилии лежит крестильное имя Стефан (от греческого стефанос — «венок», «венец»). В русском языке это имя давно обрусело и превратилось в Степан, но церковная форма Стефан сохранилась в среде духовенства. Именно эта форма и дала фамилии Стефанская её характерный оттенок: она не крестьянская и не купеческая, а почти наверняка — семинарская или священническая.

Ключевая деталь здесь — суффикс -ск- и окончание -ая. В русской ономастике фамилии на -ский / -ская исторически были маркером двух сословий: дворян (по названию имения) и духовенства (по названию храма или церковного праздника). В случае со Стефанской второй вариант гораздо вероятнее. Священники, заканчивая семинарию, часто получали фамилию от имени святого, в честь которого был освящён храм их отца. Если церковь была Стефановской (в честь первомученика Стефана), то сын священника из этой церкви мог стать Стефанским или Стефановским. Женская форма Стефанская закрепилась за дочерью или вдовой, но в быту фамилия обычно передавалась по мужской линии как Стефанский.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и без прямой привязки к храму. В духовных училищах ученикам нередко «переделывали» простонародные фамилии на более благозвучные. Степанова могли записать как Стефанского — просто чтобы оторвать будущего пастыря от крестьянского корня. Поэтому носитель фамилии Стефанская вряд ли происходит от простого Степана: её предок почти наверняка был либо священником, либо семинаристом, либо выходцем из семьи, где ценили церковное образование.

Географически фамилия встречается по всей России и Украине, но чаще — в регионах, где было много церквей в честь святого Стефана: например, в западных губерниях и на юге. В отличие от массовых Степановых, Стефанская остаётся редкой — это не случайная описка, а осознанное книжное образование, которое носит на себе отпечаток сословной истории.