Фамилия Стефанцова хранит память о мужском крестильном имени Стефан, которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с древнегреческого это имя означает «венок» — так называли победный венок, которым увенчивали атлетов и героев. Однако в основу фамилии легла не сама полная форма, а уменьшительная — Стефанец. Именно её использовали в быту для ласкового или будничного обращения к человеку по имени Стефан.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для русских фамилий. Сначала от имени Стефанец образовалось отчество Стефанцов — так называли сына, внука или потомка Стефанца. А уже от него, по традиции, возникла женская форма Стефанцова. В старину, когда фамилия закреплялась за семьёй, жена и дочери носили ту же фамилию, что и глава рода, но в женском роде — с окончанием -а. Так что Стефанцова — это не отдельная фамилия, а женский вариант той же родовой фамилии Стефанцов.

Интересно, что суффикс -ец в имени Стефанец не был редкостью в древнерусской традиции. Подобные формы — Иванец, Петрец, Степанец — встречались в разных землях и часто становились основой для фамилий. Стефанцова, таким образом, стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Степанцов, Стефанов, Стефаненко, но отличает её именно уменьшительная форма с суффиксом -ец, которая подчёркивает семейную, домашнюю интонацию имени.

Географически фамилия Стефанцова чаще встречается в южнорусских и украинских говорах, где форма Стефанец была особенно употребительной. В северных и центральных регионах чаще звучало Степан, поэтому фамилии с корнем Степан- там распространены сильнее. Но Стефанцова — это не ошибка и не искажение, а самостоятельная ветвь, сохранившая более архаичное звучание имени.

Сословной принадлежности у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство, поскольку имя Стефан было распространено во всех слоях общества. Потомок человека по имени Стефанец со временем получил фамилию Стефанцова, и она закрепилась за его родом, передаваясь из поколения в поколение. Сегодня эта фамилия встречается нечасто, но каждый её носитель связан с древней традицией именования, уходящей корнями в византийскую культуру.