Фамилия Стеганов — яркий пример того, как в русской фамилии может сохраниться след давно забытого ремесла или бытового прозвища. В её основе лежит не имя, а глагол «стегать», что сразу указывает на возможные занятия предка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень «стег-», суффикс «-ан-» (как в «рваный», «тканый») и фамильный суффикс «-ов». Получается буквально «сын Стегана», где Стеган — это прозвище человека, связанного со стеганием. Чаще всего так называли портного или швею, которые занимались прошиванием слоев ткани — стегали одеяла, кафтаны или подкладки. В русских говорах «стеган» могло означать и самого мастера, и результат его работы (стеганое изделие). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был ремесленником, работавшим с иглой.

Есть и вторая, менее вероятная версия: прозвище могли дать человеку с резким, «стегающим» языком — колкому и язвительному. Однако в ономастике чаще побеждает профессиональное толкование, особенно если учесть, что в старых переписных книгах встречаются записи вроде «Стеган портной» или «Стеганко швец». Сравните с однокоренными фамилиями: Стегалов (от «стегать» в значении «бить прутом») и Стегачев (от «стегач» — тот, кто стегает). Стеганов стоит особняком: суффикс «-ан» указывает на предмет или лицо по действию, а не на само действие, поэтому связь с портновским делом выглядит убедительнее.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Рязанской областях, где были развиты кустарные промыслы по пошиву одежды. В дворянские роды Стегановы не попали — это фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается её отсутствием в «Бархатной книге» и списках служилого дворянства. В XX веке носители фамилии расселились шире, но географическое ядро осталось прежним.