Фамилия Стеганцев — потомок прозвища Стеганец, которое в русских говорах имело прямое отношение к телесным наказаниям. Так могли назвать человека, которого часто секли, или того, кто сам был горазд поркой — сурового и жестокого нрава. Основа здесь — глагол «стегать», то есть хлестать, сечь розгами. Слово «стеганец» в диалектах и означало «порка, сечение розгами», и это самая правдоподобная версия происхождения прозвища.

Менее вероятно, что прозвище связано с украинским «стегно» — «бедро». Такая версия существует, но она слабее: семантика телесного наказания в русском языке лежит на поверхности, а вот анатомическая отсылка не даёт объяснения, за что человека так прозвали. Поэтому версию с «бедром» стоит отбросить как маловероятную.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: прозвище Стеганец на -ец дало основу, к которой добавили стандартный патронимический суффикс -ев. Такой тип фамилий от прозвищ с суффиксом -ец был широко распространён в центральных и северных русских землях. По сути, Стеганцев — это ответ на вопрос «чей ты?»: сын, внук или потомок Стеганца.

Стоит заметить, что фамилия не дворянская и не книжная — она вышла из народной среды, из мира ремесленников, крестьян и посадских людей, где прозвища давали по поступкам, характеру или случаю из жизни. Стеганец — прозвище не ласкательное, а скорее насмешливое или предостерегающее, каких в старину было множество.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить трудно: процесс закрепления фамилий в разных регионах России растянулся на столетия. Однако сама основа «стегать» и её производные встречаются по всей территории расселения русских, что говорит о широкой географии возможного появления фамилии. Если ваши предки носили фамилию Стеганцевы, вы, скорее всего, происходите из среды, где ценили прямой язык и острый нрав, а прозвища давали метко и без обиняков.