Фамилия Стеганцева образована от прозвища Стеганец, которое, по самой вероятной версии, восходит к диалектному слову «стеганец» — «порка, сечение розгами». Так могли прозвать человека, которого часто наказывали, или того, кто сам проводил экзекуцию. В переносном смысле Стеганцем называли человека жестокого и сурового, не знающего пощады.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе прозвища Стеганец добавили типичный русский фамильный суффикс -ев, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Изначально форма Стеганцев закрепилась за главой семьи, а Стеганцева — за его женой или дочерью. В современном употреблении фамилия чаще всего передается по мужской линии, но в паспортах женщин сохраняет исходную форму.

Существует и менее вероятная версия, связывающая прозвище с украинским словом «стегно» — «бедро». В этом случае Стеганцем могли называть человека с какой-то особенностью походки или телосложения, например, с широкими или длинными ногами. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: диалектное значение «порка» встречается в русских говорах гораздо шире и естественнее ложится в основу прозвища, чем анатомическая отсылка.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде — она типично крестьянская или мещанская. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировали за простыми людьми, и Стеганцевы, скорее всего, были ремесленниками, крестьянами или мелкими торговцами. Прозвище Стеганец могло закрепиться за человеком с тяжелым характером, которого боялись и сторонились, или, напротив, за тем, кто сам не гнушался телесных наказаний в быту.

Сегодня фамилия встречается нечасто, но ее носители живут в разных регионах России. Если вы Стеганцева, то носите память о предке, чье прозвище звучало сурово и прямолинейно — без обиняков.