Фамилия Стеганцов — один из тех случаев, когда за привычным современным окончанием скрывается прозвище, а не крестильное имя. В основе фамилии лежит личное прозвище Стеганец, и, судя по всему, характер у его обладателя был не сахар.

Стеганцем на русских диалектах называли порку, сечение розгами. Согласитесь, странноватое прозвище для человека. Логичнее предположить, что так могли окрестить не того, кого секли, а того, кто сам любил это делать — человека жестокого, сурового, с тяжелой рукой. Такая версия выглядит правдоподобнее всего.

Существует и другая гипотеза, более экзотическая: выводят Стеганца от украинского слова «стегно» — «бедро». В таком случае прозвище могло указывать на какую-то физическую особенность человека. Но эта версия кажется натянутой: слишком далеко по смыслу от «порки», чтобы быть убедительной.

Сама модель образования фамилии типична для славянской традиции: прозвище Стеганец, то есть сын Стегана, со временем превратилось в фамилию Стеганцов. Суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека с таким прозвищем.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — фамилии на Руси складывались веками, и этот процесс не был одномоментным. Но сам факт, что прозвище уцелело и закрепилось в фамилии, говорит о том, что предок Стеганцовых был личностью запоминающейся.