Фамилия Стегасов — это классический пример русской фамилии, рожденной из личного прозвища. В основе лежит имя или прозвище Стегас, а суффикс -ов указывает на принадлежность: Стегасов буквально значит «сын Стегаса». Это одна из самых распространенных словообразовательных моделей в русской ономастике, которая окончательно закрепилась в XVI–XVII веках, когда прозвища превращались в наследственные фамилии.

Значение прозвища Стегас неоднозначно, и здесь сталкиваются две главные версии. Первая отсылает к глаголу «стегать» в значении «пороть, сечь розгами, хлестать». В этом случае прозвище могли дать человеку суровому, жесткому, либо тому, кто профессионально занимался телесными наказаниями — например, палачу или тюремному надзирателю. Вторая версия использует другое значение того же глагола — «прошивать, простегивать». Тогда Стегас — это прозвище портного или мастера, который стегал одеяла и верхнюю одежду, то есть человека, чье ремесло было связано с иглой и ниткой. Обе трактовки возможны, но вторая выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии встречались чаще, чем прозвища по отрицательным качествам, которые обычно закреплялись за людьми с тяжелым характером.

Существует и третья, экзотическая гипотеза, которая возводит прозвище к греческому слову στέγος — «крыша, кровля, жилище». Согласно этой версии, Стегасом могли называть человека, живущего в большом доме, или строителя. Однако эта теория выглядит слабой: для русской деревни, где формировалось большинство фамилий, греческое слово было чуждым, а носителей греческого языка среди простых крестьян практически не было. Скорее всего, эта версия — позднее умозрительное построение, не подкрепленное реальной историей бытования фамилии.

Интересно, что фамилия Стегасов могла возникнуть независимо в разных регионах, поскольку прозвища «по глаголу» были продуктивны по всей Руси. Однокоренные фамилии — Стеганов, Стегачев, Стегалов — встречаются в документах с XVII века, что говорит о широком распространении исходного прозвища. При этом фамилия Стегасов не относится к дворянским или знатным родам: скорее всего, ее носили крестьяне, ремесленники и посадские люди. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить невозможно — процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и одно и то же прозвище могло независимо закрепиться в разных семьях.

Несмотря на неясность корня, фамилия Стегасов — живой памятник русской разговорной культуры. Она сохранила в себе глагол, который сегодня почти утратил свои старые значения, и напоминает о том, как прозвища по ремеслу или характеру становились семейными именами.