Фамилия Стельмашенко — украинская по происхождению, и в её основе лежит ремесло. Если коротко: предком носителя этой фамилии был стельмах — так на Украине называли мастера, изготавливавшего колёса, сани и телеги, то есть экипажного плотника. Это не просто указание на профессию, а целый пласт народной культуры, ведь от умения такого ремесленника напрямую зависела мобильность хозяйства.

Слово «стельмах» (в украинском произношении — «стельма́х») имеет польские корни и восходит к немецкому Stellmacher — «тот, кто делает станины, каркасы». На русский лад его переосмыслили как «тележник» или «каретник». Интересно, что в разных регионах Украины стельмахи могли специализироваться по-разному: где-то делали только колёса, где-то — целые возы, а где-то — сани для зимних дорог.

Сама фамилия образована по типичной для украинских фамилий модели с патронимическим суффиксом -енко. Первоначально форма была, скорее всего, Стельмашенок или Стельмашенко — «сын Стельмаша». Прозвище Стельмаш, в свою очередь, возникло как обиходное сокращение от «стельмах». Так в речи закреплялось профессиональное именование: человека, который делал телеги, звали не по имени, а по делу, которым он кормил семью.

Обратите внимание на суффикс -аш: он придаёт прозвищу оттенок просторечности и даже некоторой фамильярности. Подобные формы характерны для украинской народной традиции: сравните с прозвищами Коваль → Коваш, Бондарь → Бондаш. Так что Стельмаш — это не официальное название профессии, а именно прозвище, которое могли дать соседи или односельчане. Позже оно закрепилось как наследственное имя и полностью заменило прежнее родовое прозвание в документах.

Мастерство плотника и столяра на Украине всегда ценилось высоко. Без стельмаха не обходилась ни одна ярмарка, ни одна свадьба — ведь нужно было доставить товары и гостей. Поэтому фамилия Стельмашенко не просто говорит о роде занятий, но и намекает на социальный статус предка: это был не подёнщик, а уважаемый мастер, к которому шли за делом со всей округи. В казацкой среде такие умельцы тоже были на особом счету — обоз для войска требовал постоянного ремонта.

Фамилия распространена преимущественно в центральных и левобережных областях Украины, особенно в Полтавской, Черкасской и Киевской губерниях, откуда в XIX веке многие переселенцы унесли её дальше — на Кубань, Дон и в Сибирь. Встречаются и родственные фамилии с той же основой: Стельмашенко, Стельмаш, Стельмащук, Стельмахов — все они указывают на одного общего предка-ремесленника, но образованы в разных регионах и по разным моделям.