Фамилия Стельмашко звучит как типичная украинская фамилия, и это действительно так. Её выдает суффикс -ко, который в украинской ономастике выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он превращает прозвище или профессию в фамилию. В основе лежит слово «стельмах» — так на западе Украины, а также в польском и белорусском языках называли мастера, изготавливающего телеги, сани, колеса и другую деревянную упряжь. Это ремесло было жизненно важным в крестьянском хозяйстве, поэтому прозвище Стельмах было очень распространенным.

Фамилия Стельмашко образована от этого прозвища с помощью патронимического суффикса -енко, но в стянутой форме: полная форма Стельмашенко со временем редуцировалась до Стельмашко. Такой переход — «Стельмах» + «енко» → «Стельмашенко» → «Стельмашко» — типичен для украинской разговорной речи, где язык стремится к экономии. Буквально фамилия означает «сын стельмаха» или «маленький стельмах», то есть указывает на происхождение от отца-ремесленника.

Географически фамилия Стельмашко привязана к правобережной Украине. Наибольшая концентрация носителей — в Винницкой, Житомирской и Хмельницкой областях, а также на юге Беларуси. В России эта фамилия встречается редко и почти всегда связана с переселенцами с Украины в XIX–XX веках.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -енко, которые стали массовыми в XVII–XVIII веках среди казачества и мещан, фамилии на -шко (как Стельмашко) фиксируют более позднюю и локальную волну словообразования. Они нередко встречаются в записях метрических книг XIX века именно как усеченные варианты длинных фамилий. Поэтому Стельмашко — не просто «сын тележника», а живое свидетельство того, как украинская речь сокращала громоздкие фамилии, делая их более удобными в быту.