Фамилия Стенчев — редкий пример, где суффикс -ев указывает на происхождение от прозвища или имени, заканчивающегося на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — «Стенч». Это краткая форма от имени «Степан» (каноническая форма — Стефан), характерная для болгарской и южнославянской традиции. В русском языке аналогом был бы Стеня или Стенька, но с ударением на первый слог. Таким образом, Стенчев — это «сын Стенча», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно-ласкательным именем от Степана.

Географически фамилия тяготеет к югу России, Украине и Болгарии. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков такая модель (Стенчев, а не Степанов) почти не встречается — это указывает на более позднее формирование фамилии, возможно, в среде крестьян или казаков, где фамилии закрепились в XIX веке. Примечательно, что в болгарском языке суффикс -ев столь же распространён, как и в русском, поэтому носитель фамилии может иметь как русские, так и болгарские корни.

Спорных версий здесь немного. Иногда Стенчев связывают с диалектным глаголом «стенчать» (стонать, охать), но это маловероятно: прозвище Стенч от такого глагола давало бы суффикс -ин, а не -ев. Более правдоподобно, что основа — именно антропоним, а не нарицательное слово.

Социальный контекст прост: фамилия недворянская, не связана с известными родами. Предки Стенчевых — скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие фамилию по отцу или деду, которого звали Стенч. В современных справочниках фамилия встречается редко, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: носители, скорее всего, происходят из одного или двух близких регионов.