Фамилия Стенлих — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -их (а не -ич или -ов) прямо указывает на севернорусское или сибирское происхождение. В старину в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и на Урале фамилии на -их и -ых были нормой: они означали принадлежность к роду, к дому. Ответ на вопрос «чей ты?» звучал как «Стенлих» — то есть из семьи Стенла или Стенля. Такая модель образования характерна для крестьянских и посадских фамилий, которые закреплялись в документах позже дворянских, примерно в XVII–XVIII веках.

Основа «Стенл-» ставит перед выбором: что за слово легло в её основу? Самое прямое объяснение — немецкое или скандинавское имя или прозвище. В немецком языке Stenzel (Штенцель) — уменьшительная форма имени Станислав, а Stählin (Штелин) — производное от имени Стефан. В русской записи такие имена могли исказиться до «Стенл», а затем обрасти типичным русским суффиксом -их. Версия с немецкими корнями правдоподобна: в XVIII–XIX веках в Россию приезжало много ремесленников, аптекарей, офицеров из немецких земель, которые оседали на севере и в Поволжье. Их фамилии нередко русифицировали, добавляя местные окончания.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с русским диалектным словом «стенлить» (в некоторых говорах — медлить, тянуть). Однако такая основа встречается крайне редко, и фамилий с корнем «стенл-» в исторических списках почти нет. Поэтому версия с иноязычным заимствованием выглядит убедительнее. Если предки Стенлих были переселенцами, они могли работать мастерами на заводах Урала или служить в гарнизонах северных крепостей.

География фамилии сегодня размыта: носители встречаются в центральных областях России и в крупных городах, но массового скопления нет. Это говорит о том, что фамилия не разрослась в целый род, а осталась локальной или даже единичной. В метрических книгах XIX века Стенлих могли записывать с вариациями: Стенликов, Стенлевых, но суффикс -их закрепился именно в той форме, которая подчёркивает родовую принадлежность.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Стенлеев, Стенлицкий) ничего не даёт — их практически нет в базах. Это дополнительно подтверждает, что Стенлих — не массовая, а штучная фамилия, возникшая, скорее всего, в результате единичного акта записи в церковной книге. Для человека, который её носит, это повод заглянуть в ревизские сказки по Вятке или Архангельску: именно там суффикс -их был в ходу, и именно там могла осесть семья с немецким корнем в фамилии.