Фамилия Степашкин — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного имени предка. В её основе лежит не полное каноническое имя, а его уменьшительная, обиходная форма — Степашка. Полное имя звучало как Стефан (в просторечии — Степан), что в переводе с древнегреческого означает «венок», «венценосный». Однако в повседневной жизни на Руси такие длинные имена почти всегда сокращали, отсюда и пошли Степа, Степанка, Степаша и, соответственно, Степашка.

Модель образования здесь проста и прозрачна. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Степашкин буквально значит «сын Степашки», «ребёнок Степашки». Такая схема (имя + «-ин») была одной из самых распространённых в северных и центральных русских землях, в то время как на юге и западе чаще использовали суффикс «-ов». Поэтому фамилия Степашкин имеет явный «северный» или «центральный» след, хотя со временем расселилась по всей стране.

Поскольку форма Степашка считалась просторечной, а не книжной, можно с высокой долей уверенности говорить о социальных корнях рода. Скорее всего, основатель фамилии был выходцем из крестьянской, ремесленной или рабочей среды. В дворянской среде чаще использовали полные имена или более «благородные» производные, а вот в деревнях и посадах уменьшительные имена были нормой. Так что фамилия Степашкин — это маркер простого, трудового происхождения, и в этом её историческая ценность: она сохранила для нас звучание живой народной речи.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от Степановых или Степанова. Это говорит о том, что прозвище Степашка закрепилось за конкретным человеком и его ближайшими потомками, не превратившись в массовую «фабрику» фамилий. Таким образом, каждый современный Степашкин — носитель довольно редкого и точного слепка с имени своего далёкого предка, которого в быту звали именно так — ласково и коротко.