Фамилия Степухов — один из тех случаев, когда за внешне простой формой скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, она кажется типичной «отчественной» фамилией на -ов, образованной от имени Степан. Но если присмотреться, в ней нет прямого Степана. В русской традиции фамилии типа Степанов, Степанкин, Степашин — это прямое указание на имя Степан. Степухов же стоит в ряду Степура, Степурко, Степураков. Его ядро — не Степан, а Степух, Степуха.

Здесь работает редкая словообразовательная модель: суффикс -ух- (-юх-) в русских прозвищах и фамилиях часто придавал слову оттенок чего-то грубоватого, простонародного или уменьшительно-пренебрежительного. Сравните: Петруха (от Пётр), Ванюха (от Иван), Костюха (от Константин). Степуха — это не «маленький Степан», а скорее «Степан, которого так звали в своей среде», с оттенком фамильярности. Вероятно, прозвище Степух дали человеку по имени Степан, который был простым, своим, без чинов. В некоторых говорах «степуха» могла означать и нечто иное: например, в псковских и тверских диалектах так называли степенную, медлительную женщину или даже корову, но для мужской фамилии это маловероятно.

Таким образом, Степухов — это «чей?» — сын Степуха. Фамилия фиксирует не официальное имя, а внутрисемейное или уличное прозвище. Географически такие формы (с -ух-) особенно характерны для южнорусских и украинских земель, где суффикс был продуктивнее, чем на севере. Встречается она и в центральных областях России, но реже, чем Степановы.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Степухов — это, скорее всего, потомки крестьян или мещан. Дворянские фамилии редко образовывались от таких просторечных форм. Если верить данным переписей XIX века, Степуховы были распространены в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — регионах, где украинское и русское население смешивалось, и где прозвища на -ух были нормой.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и без прямого имени Степан. В старину «степухой» называли человека, который «степенится» — ведет себя важно, медлительно, с достоинством. Но это версия второго порядка: основа «степ-» в любом случае восходит к Степану, а не к абстрактному качеству. Так что, если вы Степухов, ваш предок, скорее всего, был Степаном, которого в деревне звали не иначе как Степуха — коротко, по-свойски и без лишнего пафоса.