Фамилия Степыкин — классический пример русской «сыновьей» фамилии, которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?». В её основе лежит имя Степыка — народная, обиходная форма крестильного имени Степан. Так в быту могли называть человека, чьё полное имя звучало слишком торжественно для повседневной речи. Само имя Степан пришло на Русь вместе с христианством из Византии и восходит к древнегреческому Стефанос, что значит «венок, венец, корона». В древности венок был не просто украшением, а знаком победы и почёта, поэтому имя было почётным и распространённым.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Степык- добавляется суффикс -ин, который в русском языке образует притяжательные прилагательные, а затем и фамилии. Такой тип фамилий, наряду с -ов/-ев, был самым массовым на Руси в XVI–XVII веках. Если Степыка — это глава семьи, то его дети и внуки автоматически становились «Степыкиными», то есть принадлежащими роду Степыки. Со временем суффикс закрепился, и фамилия перестала восприниматься как указание на родство, превратившись в наследственное имя.

Интересно, что форма Степыка — не единственная уменьшительная производная от Степана. В русских говорах бытовали десятки вариантов: Степа, Степаня, Степура, Стеша, Стеня. Однако именно форма с суффиксом -ык- встречается реже, чем, скажем, Степанов или Степашин. Это делает фамилию Степыкин заметной на фоне однокоренных: она звучит архаичнее и несёт отпечаток конкретной местной традиции имянаречения. Подобные формы с суффиксом -ык/-ик (например, Ваныкин, Петрикин) чаще встречались в северных и центральных русских говорах, где любили «усекать» имена и добавлять к ним ласкательные или фамильярные окончания.

Сам носитель имени Степыка, скорее всего, был простым человеком — крестьянином или ремесленником. Фамилии, образованные от уменьшительных имён, в среде дворянства встречались редко: знатные роды чаще брали за основу полные формы или прозвища. Поэтому Степыкины, вероятнее всего, происходят из крестьянской или посадской среды. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла писаться по-разному: Степыкин, Степикин, а иногда и Степакин — пока писцы не закрепили единое написание. Современное ударение падает на первый слог, хотя в некоторых говорах можно услышать и вариант Степыкин с ударением на «ы».

Если проследить историю фамилии глубже, то за ней не стоит ни знаменитого рода, ни громкого титула. Ценность её в другом: она сохранила живую память о человеке по имени Степыка, которого когда-то уважали и называли ласково. Сегодня фамилия встречается по всей России, но чаще — в Поволжье и на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из центральных губерний. Это ещё раз подтверждает её народное, «земляное» происхождение.