Фамилия Стерелюхин — один из тех редких случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается сразу две равноправные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Разбираем по порядку.

Основа фамилии — прозвище или некрестильное имя Стерелюха. Первая версия напрямую связывает его с глаголом «стеречь», то есть охранять, следить за сохранностью. В этом случае Стерелюхой могли назвать сторожа, человека, чья служба или постоянное занятие была связана с защитой имущества, скота или границ. Прозвища по роду занятий в старину были обычным делом: так появлялись Кузнецовы, Мельниковы и, вероятно, Стерелюхины. Суффикс -юх- придает слову разговорный, даже ласкательный оттенок, что характерно для обиходной речи.

Вторая версия уводит нас в мир птиц. Слово «стерех» в русских говорах означало белого журавля, стерха. Эти птицы в России гнездятся в Якутии и в Приобье, и для народов Севера они были не просто дичью, а почитаемым символом. Если Стерелюха — это имя, данное ребенку, то в него родители вкладывали пожелание, чтобы природа приняла младенца как своего, передала ему силу, выносливость и красоту этой редкой птицы. До христианства такие имена-обереги были широко распространены, а их отголоски закрепились в фамилиях.

Какую версию считать основной — вопрос открытый. Для фамилии Стерелюхин обе гипотезы выглядят органично: и сторожевая служба, и птичья символика одинаково правдоподобны. Возможно, прозвище и имя существовали параллельно в разных регионах, а затем слились в одну фамильную линию. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Стерелюхин — это «сын Стерелюхи», что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имен, оканчивающихся на -а или -я.

Сама фамилия — памятник живой народной речи, где бытовое прозвище соседствует с поэтичным образом журавля. Точно сказать, когда и где именно она возникла, без глубоких генеалогических изысканий нельзя: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки носителей были людьми заметными, раз их именование закрепилось за потомками.